لطف بزرگی که پرسپولیس کرد
کاری که باشگاه پرسپولیس در مورد خلعتبری انجام داد، لطف ویژه‌ای بود که شاید در تاریخ فوتبال ایران نظیرش را نتوانیم پیدا کنیم. این مهاجم شمالی، آخرین بازیکن ایرانی بود که به لیگ امارات ترانسفر شد. انتقال او از آن جهت حساسیت‌برانگیز بود که درست همزمان با جذب خلعت توسط باشگاه عجمان، اسم لیگ امارات به عنوانی منحرف شده از نام «خلیج‌فارس» تغییر یافت و در واقع اماراتی‌ها با این کار وارد یک بازی سیاسی بسیار ناخوشایند شدند. طبیعی بود که غرور فوتبالدوستان ایرانی از این جهت خدشه‌دار شود. بدتر از همه اینکه محمدرضا خلعتبری که آن زمان یکی از بازیکنان مهم تیم ملی هم به حساب می‌آمد مجبور بود در اثر انعقاد قرارداد با این تیم، برای یک سال تمام پیراهن باشگاهی را به تن کند که روی آن عنوانی مجعول و ضدایرانی درج شده بود. خلعت می‌گفت در زمان عقد قرارداد متوجه تغییر نام لیگ امارات نشده، اما خیلی‌ها این ادعای او را قابل قبول و منطقی نمی‌دانستند. مهاجم مشهور فوتبال کشورمان در بد مخمصه‌ای گرفتار شده بود و به قول خودش روزها به سختی و به شکلی کابوس‌وار برایش می‌گذشتند. اینجا بود که باشگاه پرسپولیس و محمد رویانیان وارد شدند و با پول‌های حسین هدایتی، بعد از مشقت فراوان توانستند به عجمان غرامت بدهند و قبل از شروع مسابقات، بازیکن ایرانی را از این لیگ سیاسی و جنجالی خارح کنند. پرسپولیس حتی مجبور شد برای انجام این پروژه، قوانین فیفا را هم دور بزند و در زمانی خارج از مهلت قانونی نقل‌وانتقالات خلعتبری را جذب کند؛ آنچه باعث شد بعدها فدراسیون جهانی، پرسپولیس را به پرداخت چندده هزار دلار جریمه محکوم کند.
حضور موثر در لباس سرخ
خلعتبری با پرسپولیس قرارداد یک سال‌ونیمه بست که این قرارداد از میانه‌های نیم‌فصل اول لیگ سیزدهم قابل اجرا بود. او در دو سوم مسابقات لیگ سیزدهم برای سرخپوشان به میدان رفت و ۵گل زد که حاصل آن، کسب ۱۲امتیاز مهم برای قرمزها بود. با این وجود خلعتبری بلافاصله بعد از پایان فصل در صدد فسخ قراردادش برآمد و با استفاده از تغییرات مدیریتی رخ داده در پرسپولیس، توانست رضایتنامه‌اش را برای حضور در سپاهان دریافت کند! همین مساله او را رودرروی هواداران پرسپولیس قرار داد. آنها معتقد بودند خلعت باید حرمت لطف بزرگی که پرسپولیس در حقش کرد را نگه می‌داشت و حداقل قراردادش با این باشگاه را به پایان می‌رساند. بعدتر شادی‌های اغراق‌آمیز خلعتبری در پیروزی سپاهان مقابل پرسپولیس در بازی رفت لیگ چهاردهم خشم شدید هواداران را برانگیخت و حاشیه‌های زیادی را برای او به وجود آورد. در همین بازی اخیر پرسپولیس و سپاهان که در ورزشگاه آزادی برگزار شد، تماشاگران پرسپولیس برخورد بسیار تندی با خلعتبری داشتند و حالا انتظار می‌رود با حضور او در استقلال، این جو سنگین‌تر هم بشود.
مصاحبه جنجالی
تابستان پارسال مصاحبه‌ای جنجالی و غیررسمی از محمدرضا خلعتبری در برخی سایت‌ها منتشر شد که البته یادمان هم نیست که توسط او تکذیب شده باشد. خلعت در این مصاحبه که حالا انگار باید باورش کنیم، گفته بود: «چه کسی گفته من پرسپولیسی هستم؟ درست است که برای پرسپولیس بازی کردم اما خون من آبی است و همه دوستانم می‌دانند استقلالی هستم. چند بار هم به یک قدمی بازی در استقلال رسیدم اما نشد. فعلا هم که در خدمت سپاهان هستم. البته این حرف ها را منتشر نکنید چون دوست ندارم هواداران پرسپولیس از دستم ناراحت شوند. هر چه باشد آنها موقعی که پیراهن پرسپولیس را می‌پوشیدم خیلی هوای من را داشتند.» به طور کلی اما کنش‌ها و رفتارهای پر از تناقض و بحث‌برانگیز محمدرضا خلعتبری همیشه او را در مظان این اتهام قرار می‌دهد که بیش از حد به فاکتورهای مالی حساس است و پول بیشتر را به هر چیزی در فوتبال ترجیح می‌دهد!بانک ورزش