این اسناد به تحقیقی اشاره می‌کند که مربوط به روابط ویتنام و آمریکا طی سال های ۱۹۴۵ تا ۱۹۶۷ میلادی بوده و توسط وزارت دفاع آمریکا انجام شده است. رابرت مک نامارا وزیر دفاع وقت آمریکا نیروی ویژه ای برای عملیات در ویتنام تشکیل داده بود. انگیزه اصلی از تشکیل این نیروی ویژه هنوز روشن نیست ولی واقعیت این است که این مساله مثل یک راز از سایر بخش های دولت جانسون مخفی مانده است.
دولت جانسون و وزیر خارجه وقت آمریکا از انجام چنین تحقیقی بی خبر بودند تا زمانی که اسناد مربوط به آن از سوی السبرگ فاش شد. السبرگ طی سال های ۱۹۶۴ و ۱۹۶۵ میلادی مشاور و دستیار یکی از مقام های ارشد نیروی ویژه آمریکا در ویتنام بوده است. در فوریه ۱۹۷۱ میلادی السبرگ از انجام این تحقیق خبر داد و در ماه مارس بخش هایی از این اسناد را در اختیار رسانه های خبری قرار داد.
علی رغم هشدار مقام های قضایی آمریکا نسبت به پیگرد حقوقی انتشار این اسناد روزنامه نیویورک تایمز اقدام به انتشار ۱۳۴ سند مربوط به جنگ ویتنام کرد. واکنش سریع دولت نیکسون به انتشار این اسناد آن بود که وی اعلام کرد انتشار این اسناد اعتبار دولت جانسون را به شدت خدشه دار کرده است.
هنری کیسینجر مشاور امنیت ملی نیکسون وی را متقاعد کرد تا برای جلوگیری از افشای بیشتر اسناد مربوط به جنگ ویتنام اقدام قاطعی را انجام دهد و نسبت به این گونه اقدامات به کسانی که قصد افشای اسناد محرمانه دولت آمریکا را دارند به شدت هشدار دهد. نیکسون نیز به شدت نگران این مساله بود که افشای اسناد بیشتر از سوی السبرگ اعتبار دولت وی را نیز به شدت خدشه دار کند.